Polo Democrático Alternativo

Foto Andrea Moreno / Cambio

1. ¿Por qué apoya la huelga de los corteros de caña en el Valle?

Porque como dirigente sindical que he sido respaldo sus reclamaciones laborales y porque la plenaria del Senado, por iniciativa de la bancada del Valle, me comisionó para el tema. Lo único que piden los corteros es estabilidad laboral y no ser tratados como esclavos en pleno siglo XXI. Son 13.000 corteros de 14 ingenios que, en su mayoría, cumplen jornadas de hasta 14 horas diarias de lunes a domingo, en condiciones infrahumanas y que no reciben la contraprestación salarial que deberían tener.

2. Pero algunos trabajadores de los ingenios se oponen al paro.

En la industria de la caña están los corteros y los trabajadores de producción, que tienen contratos laborales directos con los ingenios, no por medio de cooperativas, y todas las garantías legales. En cambio, un cortero factura al mes entre 500.000 y 700.000 pesos pero, con los descuentos, el neto no supera el salario mínimo.

3. ¿Cuál es el perfil de un cortero?

Un 70 por ciento son afrodescendientes, un 20 por ciento indígenas y el otro 10 campesinos del Valle y del Cauca. Los corteros tienen una formación académica muy baja y eso los hace presa fácil de la explotación laboral. Pero pese a esas adversidades tienen un alto sentido de responsabilidad con su trabajo.

4. ¿Cómo explica que un sector que produce etanol explote a los corteros, según lo afirma usted?

No se entiende este escenario de injusticia social en medio de una dinámica de crecimiento. Si los empresarios ganan, también deben ganar los trabajadores. Y eso que los colombianos subsidiamos al sector azucarero con 130 millones de dólares en promedio al año.

5. El Gobierno dice que el paro está presionando el aumento del precio de la gasolina.

Esa es la estrategia: hacer creer que por culpa de los corteros el precio de la gasolina va a subir. Pero sin paro las tarifas de los combustibles aumentan cada mes.

6. El Presidente y el Fiscal dicen que detrás de la protesta están las Farc y que usted tiene relación con esa guerrilla...

Son afirmaciones calumniosas que buscan criminalizar la lucha social para tener el pretexto de desmontar por la fuerza el movimiento pacífico de los corteros. Pero si es cierto, no entiendo por qué no capturan a los infiltrados. Fuerza pública hay suficiente ya que los ingenios están protegidos por cerca de 20.000 hombres.

7. No es la primera vez que el Gobierno lo asocia con la guerrilla.

El Gobierno, a punta de calumnias y montajes busca intimidarme para que me calle pero no me va a silenciar. El Presidente y su gobierno me persiguen y por eso he acudido a un organismo internacional, como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

8. ¿Este capítulo es uno más de las peleas entre el Polo y el Gobierno?

En mi caso lo que pasa es que siempre me he opuesto a los negociados que pretende hacer o ha hecho el Gobierno con varios de sus amigos en el Valle. Me refiero, por ejemplo, a la Organización Ardila Lülle y el negocio del etanol, al contratista William Vélez Sierra y la privatización del aseo de Cali, pero hay otros. A eso atribuyo que el Presidente me estigmatice.

9. ¿Hasta dónde va a llegar el paro?

Los corteros y los empresarios defienden posiciones muy duras, y si se mantienen ahí van a afectar en forma grave la economía de la región. Es importante un diálogo en el que ganen todos pero con respeto por los trabajadores. El Gobierno no ha ayudado: el ministro Diego Palacio solo está preocupado por las utilidades de los ingenios. Ha dicho que el paro no es un problema laboral sino de orden público. Y en vez de mediar, se puso del lado de los empresarios.

10. Por último, ¿qué opina de las indagaciones de la Corte Suprema sobre sus paisanos, los senadores Juan Carlos Martínez y Dilian Francisca Toro, por supuestos nexos con las Auc?

Soy respetuoso de las actuaciones de la Justicia y de la presunción de inocencia, pero digo que mientras nosotros hacemos política del lado de las comunidades más pobres, ellos la hacen del lado del Gobierno, con control de las entidades territoriales y toda la administración pública por medio de puestos y burocracia. Lo otro no me consta.

¿Quién es?

Nacimiento: Cali, 1967
Estudios: Derecho, Universidad de San Buenaventura; especialización en Gobierno y Gestión Pública, Universidad Javeriana.
Cargos: senador, presidente de la Comisión de Derechos Humanos del Senado, representante, presidente del sindicato de las Empresas Públicas de Cali.
Pasatiempos: fútbol.