En el mundo de los poderosos no existen reglas sino intereses. Manda el más fuerte. El derecho internacional ha buscado siempre establecer unas normas de conducta obligatorias para todos. El ius cogens o derecho imperativo internacional comprende ese cuerpo normativo sin el cual la civilización no merece su nombre. La lista de conductas proscritas incluye el apartheid y el racismo, el uso de la fuerza, el genocidio, la tortura y todas las demás que atenten contra el núcleo esencial del derecho humanitario.