El descenso de Yemen al infierno: Una guerra de terror saudita-estadounidense

Es la guerra del infierno, la salvaje que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, junto con otros siete estados del Medio Oriente y África del Norte, han estado librando en Yemen desde marzo de 2015, con un apoyo total del Pentágono y de armas estadounidenses en abundancia. Tiene todo. Niños muertos por docenas, una campaña aérea interminable que presta escasa atención a los civiles, hambruna, cólera, lo que sea.

Rajan Menon, TomDispatch, septiembre 18 de 2018

Es la guerra del infierno, la salvaje que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, junto con otros siete estados del Medio Oriente y África del Norte, han estado librando en Yemen desde marzo de 2015, con un apoyo total del Pentágono y de armas estadounidenses en abundancia. Tiene todo. Niños muertos por docenas, una campaña aérea interminable que presta escasa atención a los civiles, hambruna, cólera, lo que sea. No es de extrañar que enfrente crecientes críticas en el Congreso y en grupos de derechos humanos. Aún así, desde que el presidente Donald Trump (como Barack Obama antes que él) abrazó a la coalición encabezada por Arabia Saudita como el caballero errante de este país en Oriente Medio, la lucha contra los empobrecidos rebeldes houthi de Yemen, que a su vez han sido encasillados como sirvientes de Irán, solo se ha vuelto más feroz. Mientras tanto, los afiliados de al-Qaeda continúan expandiéndose.

Desde hace años, una implacable campaña aérea saudita (literalmente impulsada por el ejército de los EE. UU.) ha golpeado un sinfín de objetivos civiles, utilizando bombas inteligentes y misiles estadounidenses, sin un gesto de protesta o queja de Washington. Solo una masacre muy publicitada y completamente exagerada obligó recientemente al Pentágono a hacer finalmente una leve movida de dedos. El 7 de agosto, un ataque aéreo impactó en un autobús escolar -con una bomba guiada por láser hecha por Lockheed Martin- en el norte de Yemen, matando a 51 personas, 40 de ellas escolares. Setenta y nueve personas resultaron heridas, incluidos 56 niños. Poco después, un grupo de expertos designado por el Consejo de Seguridad de los Estados Unidos publicó un informe que detallaba numerosos otros atroces ataques contra civiles yemeníes, incluidas personas que asistían a bodas y funerales. Quizás el peor de ellos mató a 137 personas e hirió a otras 695 en un funeral en Sana’a, capital de Yemen, este abril.

El ataque a los escolares y el informe de la U.N. amplificaron la creciente protesta mundial contra la carnicería en Yemen. En respuesta, el 28 de agosto, el Secretario de Defensa James Mattis dejó saber que el apoyo de la administración Trump para la campaña militar de los potentados del Golfo Pérsico no debería considerarse sin reservas, que los sauditas y sus aliados deben hacer “todo lo humanamente posible para evitar cualquier pérdida de vida inocente “. Considerando que no se han acercado a tal estándar desde que comenzó la guerra hace casi cinco años y que la administración Trump claramente no tiene intención de reducir su apoyo a los saudíes o su guerra, el nuevo criterio de Mattis equivalía a una broma cruel, a expensas de los civiles yemeníes.

Las estadísticas del sufrimiento

Algunos números espantosos documentan la angustia que los yemeníes han soportado. Los aviones de combate sauditas y emiratíes han matado oficialmente -y se considera un cálculo conservador- a 6.475 civiles y herido a más de 10.000 desde 2015. Los objetivos abarcados han incluido granjas, hogares, mercados, hospitales, escuelas y mezquitas, así como lugares históricos antiguos en Sana’a. Y tales incidentes no han sido ataques aislados. Han sucedido repetidamente.

En abril de 2018, la coalición liderada por Arabia Saudita había realizado 17,243 ataques aéreos en Yemen, afectando a 386 granjas, 212 escuelas, 183 mercados y 44 mezquitas. Dichas estadísticas hacen ridículas las repetidas afirmaciones de los saudíes y sus aliados de que tales “incidentes” deben atribuirse a errores comprensibles y que toman todas las precauciones razonables para proteger a los inocentes. Las estadísticas compiladas por Yemen Data Project dejan en claro que los monarcas del Golfo no permanecen despiertos por la noche lamentando la muerte de civiles yemeníes.

Arabia Saudita y sus socios han acusado a los houthíes, los rebeldes con los que han estado en una lucha tan letal, de atacar también a civiles yemeníes, un cargo que Human Rights Watch ha validado. Sin embargo, una defensa como ellos hacen apenas excusa el implacable bombardeo de sitios no militares por una coalición que tiene una abrumadora superioridad en el poder de fuego. Los crímenes Houthi palidecen en comparación.

Y cuando se trata de la destrucción de las vidas civiles y los medios de vida, créanlo o no, eso puede ser lo de menos. Tome el bloqueo naval del país por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos que redujo el número de buques que atracan en el puerto de Hodeida controlado por Houthis de 129 entre enero y agosto de 2014 a 21 en los mismos meses de 2017. El resultado: de lejos menos alimentos y medicinas ingresaron al país, creando un desastre para los yemeníes.

Ese país, el más pobre del mundo árabe, ha dependido durante mucho tiempo de las importaciones para un asombroso 85% de sus alimentos, combustible y medicinas, así que cuando los precios subieron, la hambruna se extendió, mientras que el hambre y la malnutrición se dispararon. Casi 18 millones de yemeníes ahora dependen de la ayuda alimentaria de emergencia para sobrevivir: eso es un increíble 80% de la población. Según el Banco Mundial, “8,4 millones más están al borde de la hambruna”. En diciembre de 2017, tras un bombardeo de mala publicidad, el bloqueo saudita-emiratí se alivió marginalmente, pero ya había puesto en marcha una espiral de muerte.

El bloqueo también contribuyó a una epidemia de cólera, lo que agravó la escasez de medicamentos. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud, entre abril de 2017 y julio de 2018, hubo más de 1,1 millones de casos de cólera allí. Al menos 2.310 personas murieron a causa de la enfermedad, la mayoría de ellos niños. Se cree que es el peor brote de cólera desde que las estadísticas comenzaron a compilarse en 1949. En 800,000 casos entre 2010 y 2017, Haití tenía el récord anterior, uno que los yemeníes sobrepasaron en medio año de los primeros casos que aparecieron. Los principales contribuyentes a la epidemia: agua potable contaminada con basura en descomposición (no recogida debido a la guerra), sistemas de drenaje devastados y plantas de filtración de agua que dejaron de funcionar debido a la falta de combustible, todo el resultado de la horrenda campaña de bombardeos.

Los bloqueos económicos en tiempo de guerra matan de hambre y enferman tanto a civiles como a soldados, por lo que equivalen a un crimen de guerra. Los saudíes-emiratíes afirman que el único propósito del bloqueo es frenar el flujo de armas iraníes a los houthis es una tontería, y no puede considerarse un acto legítimo de defensa propia, a pesar de que se instituyó después de que los houtíes dispararon misiles balísticos contra el aeropuerto en la capital saudí y la residencia del monarca de ese país. (Ambos fueron derribados por las defensas aéreas sauditas y fueron respuestas claras a los ataques aéreos de la coalición en territorio hutí que mataron a 136 civiles). Según los estándares del derecho internacional humanitario o simplemente el sentido común, ahogar las importaciones de Yemen fue una respuesta desproporcionada, y no habia que tener clarividencia para prever las consecuencias calamitosas que venían.

Fiel a su forma, la embajadora estadounidense del presidente Trump, Nikki Haley, se hizo eco de las acusaciones saudíes de que los misiles Houthi eran Qiam-1 suministrados por Irán y condenó la injerencia de ese país en Yemen. Dada la magnitud de la destrucción por parte de una coalición extranjera que utiliza armamentos y asistencia técnica proporcionada por los Estados Unidos (y Gran Bretaña), sus comentarios, en circunstancias menos sombrías, hubieran sido ridículos.

Esas armas provistas por los estadounidenses han incluido municiones en racimo, que presentan un peligro particular para los civiles porque, cuando se las arroja desde un avión, sus devastadoras bombas se dispersan a menudo en áreas enormes. (Tales bombas están prohibidas según un tratado de 2008 firmado por 120 países a los que ni Riyadh ni Washington se han unido). En mayo de 2016, la Casa Blanca de Obama confirmó que había dejado de enviar tales armas a Arabia Saudita, que luego siguió utilizando las mismas fabricadas en Brasil. Sin embargo, otras armas estadounidenses han seguido fluyendo a Arabia Saudita, mientras que sus aviones de guerra dependen de los aviones-tanques de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para reabastecerse en el aire (88 millones de libras de combustible a partir de enero de este año según una portavoz del Comando Central), mientras que el ejército saudita recibió información de inteligencia periódica y consejos de orientación del Pentágono desde que comenzó la guerra. Y con el advenimiento de Donald Trump, esa participación militar solo se ha profundizado: las fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. se encuentran ahora en la frontera entre Arabia Saudita y Yemen, ayudando a encontrar y atacar los reductos houthis.

En junio de 2018, haciendo caso omiso de la oposición estadounidense, la coalición saudita aumentó aún más el riesgo para los civiles yemeníes al lanzar una ofensiva (“Victoria dorada”) para capturar el puerto de Hodeida. (Tanto por la afirmación estándar del Pentágono de que apoyar la guerra le da a EE. UU. Influencia sobre cómo se libra y así limita las bajas civiles). El poder aéreo y los buques de guerra sauditas y emiratíes apoyaron a las tropas emiratíes y sudanesas en el terreno unidas por las milicias yemeníes aliadas. El avance, sin embargo, se estancó rápidamente ante la resistencia Houthi, aunque solo después de que al menos 50,000 familias habían huido de Hodeida y los servicios básicos para los 350,000 restantes se interrumpieron, creando temores de un nuevo brote de cólera.

Las raíces de la guerra

La progresión de Yemen hacia su estado actual de perdición comenzó cuando los vendavales de la Primavera Árabe barrieron el Medio Oriente en 2011, desarraigando o sacudiendo regímenes de Túnez a Siria. Las manifestaciones callejeras crecieron contra el hombre fuerte de Yemen, Ali Abdullah Saleh, y solo reunieron más fuerzas mientras intentaba sofocarlas. En respuesta, se alió cada vez más fuertemente con Arabia Saudita y los Estados Unidos, alejando a los houthíes, cuyo principal bastión, el gobierno de Saada, colinda con la frontera con Arabia Saudita. Adherentes de Zaydi Islam, los houthis desempeñaron un papel fundamental en la creación de un movimiento político, Ansar Allah, en 1992 para afirmar los intereses de su comunidad contra la mayoría sunita del país. En un esfuerzo por socavarlos, los saudíes han promovido durante mucho tiempo a los líderes religiosos sunníes radicales en el norte de Yemen, mientras atacan de forma intermitente los territorios hutíes.

Cuando comenzó la rebelión Houthi, Saleh intentó convertirse en un aliado aún más indispensable de Washington en sus campañas antiterroristas posteriores al 11 de septiembre, especialmente contra Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP), una creciente franquicia local de al- Qaeda. Por si acaso, se unió a los saudíes para pintar a los houthíes poco más que como herramientas de un Irán que Washington y Riyad odiaban. Cuando esos poderes, sin embargo, llegaron a ver al autócrata yemení como una pesda responsabilidad política, ayudaron a derrocarlo y transferir el poder a su segundo, Abdu Rabbu Mansour Hadi. Tales movimientos no lograron calmar las aguas, ya que el país comenzó a desintegrarse y los esfuerzos de Estados Unidos y Arabia Saudita para consolidar la transición de Saleh a Hadi colapsaron.

Mientras tanto, los ataques regulares de aviones no tripulados estadounidenses contra AQAP enojaron a muchos yemeníes. Desde su punto de vista, no solo los ataques violaron la soberanía de Yemen, sino que también mataron a civiles de forma intermitente. Los elogios de Hadi por la campaña de drones solo lo desacreditaron aún más. El poder de AQAP siguió creciendo, el resentimiento en el sur de Yemen aumentó, y las bandas criminales y caudillos empezaron a operar con impunidad en sus ciudades, destacando la ineficacia del gobierno de Hadi. Las reformas económicas neoliberales enriquecieron aún más a un grupo de familias que durante mucho tiempo controlaron gran parte de la riqueza de Yemen, mientras que la difícil situación económica de la mayoría de los yemeníes empeoró radicalmente. La tasa de desempleo fue de casi 14% en 2017 (y superó el 25% para los jóvenes), mientras que la tasa de pobreza aumentó vertiginosamente, al igual que la inflación.

Era una fórmula para el desastre y cuando Hadi propuso un plan para crear un sistema federal para Yemen, los houthis se enfurecieron. Nuevos límites, entre otras cosas, habrían cortado su tierra natal desde la costa del Mar Rojo. Entonces renunciaron a su gobierno y se prepararon para la batalla. Pronto, sus fuerzas avanzaban hacia el sur. En septiembre de 2014, capturaron la capital, Sana’a, y proclamaron un nuevo gobierno nacional. En marzo siguiente, ocuparon Aden en el sur de Yemen y Hadi, cuyo gobierno se había mudado allí, huyó rápidamente a través de la frontera con Riad. Los primeros ataques aéreos de Arabia Saudita contra Sana’a se lanzaron en marzo de 2015 y comenzó el descenso de Yemen al infierno.

El papel americano

La versión común de la guerra en Yemen es que enfrenta a una coalición saudita respaldada por los Estados Unidos contra los houthis, elegidos como agentes de Irán y como prueba de su creciente influencia en Oriente Medio. La lucha contra el terrorismo y la lucha contra Irán se convirtió en la base del apoyo de Washington a la guerra liderada por Arabia Saudita. Previsiblemente, a medida que esta representación caricaturesca de una guerra civil complicada gana terreno en los medios de comunicación estadounidenses principales y entre los expertos de Beltway (también, por supuesto, como en el Pentágono y la Casa Blanca), los hechos inconvenientes fueron dejados de lado.

Aún así, todos estos años y todos aquellos muertos más tarde, vale la pena considerar algunos de esos hechos. Hay, por ejemplo, diferencias significativas entre la variante zaydí de Houthis de Shia Islam y el chiismo dominante en Irán, y algunas similitudes entre zaydis y sunníes, lo que hace temblar las afirmaciones ubicuas sobre un pacto basado en la fe hutu-iraní. . Además, Irán no saltó a la refriega durante los violentos enfrentamientos de 2004-2010 entre Saleh y los houthis y tampoco tenía lazos duraderos con ellos. Además, contrariamente a la opinión predominante en Washington, es poco probable que Irán sea su principal fuente de armamento y apoyo. La gran distancia y el bloqueo naval de la coalición saudita han hecho casi imposible que Irán suministre armas a los houthis en el volumen presuntamente alegado. Además, después de haber saqueado varias bases militares durante su marcha hacia Adén, los houthis no carecen de armamento. La influencia de Irán en Yemen ha aumentado indudablemente desde 2015, pero reducir las complejidades de la crisis interna de ese país a la intromisión iraní y un bloque chiita dirigido por Teherán que se expande de Siria a la Península Arábiga equivale, en el mejor de los casos, a una sobresimplificación masiva.

La obsesión de Trump y sus asesores clave con Irán (un notable número de ellos son iranófobos) y la obsesión de The Donald por respaldar a los fabricantes de armas estadounidenses y vender sus productos ayuda a explicar su abrazo a la Casa de Saud y el apoyo constante a su asalto sin fin en Yemen. (La clara simpatía de Jared Kushner con el Príncipe Heredero de la Arabia Saudita, Mohammad bin Salman, sin duda jugó un papel también). Sin embargo, nada de eso explica el respaldo estadounidense a gran escala para la intervención liderada por Arabia Saudí en los años de Obama. Incluso cuando su administración denunció la masacre de civiles sirios por parte de Bashar al-Assad, sus funcionarios parecían impasibles por la guerra que sufrían los yemeníes. De hecho, la administración de Obama ofreció armas por $ 115 mil millones a Riyadh, incluido un paquete de $ 1,15 mil millones finalizado en agosto de 2016, cuando la escalada de la catástrofe de Yemen ya era demasiado obvia.

En los últimos años, la oposición a la guerra en el Congreso ha ido en aumento, con el Senador Bernie Sanders y el Representante Ro Khanna desempeñando un papel destacado en la movilización. Pero tales críticos del Congreso no tuvieron ningún efecto en la política de guerra de Obama y es poco probable que influyan en la de Trump. Se enfrentan a formidables barreras. La narrativa dominante sobre la guerra sigue siendo poderosa, mientras que las monarquías del Golfo continúan comprando grandes cantidades de armamento estadounidense. Y no se olvide de la impresionante operación de cabildeo saudita-emiratí de dinero en Washington.

Ese es el contexto de la gentil advertencia del Pentágono sobre los límites del apoyo estadounidense para la campaña de bombardeo en Yemen y la posterior certificación del Secretario de Estado Mike Pompeo, como exige el Congreso, que los saudíes y los emiratíes tomaron medidas perfectamente creíbles para reducir las bajas civiles, sin las cuales el ejército de los EE. UU. no podría continuar reabasteciendo sus aviones. (Mattis “apoyó completamente” la declaración de Pompeo). A medida que se acerca el quinto aniversario de esta espantosa guerra, las armas y la ayuda logística hechas en los Estados Unidos siguen siendo esenciales. Considere las tan pregonadas ventas de armas del presidente Trump a los saudíes, incluso si no suman 100 mil millones de dólares (como afirmó): ¿por qué entonces los monarcas saudí y emiratí se preocuparían de que la Casa Blanca hiciera algo como cortar esas lucrativas ventas? o terminar el soporte de respaldo para su campaña de bombardeo?

Una cosa es obvia: la política de EE. UU. En Yemen no logrará sus objetivos declarados de derrotar al terrorismo y hacer retroceder a Irán. Después de todo, sus ataques con drones comenzaron allí en 2002 bajo George W. Bush. Bajo Obama, como en Pakistán y en Afganistán, los drones se convirtieron en el arma antiterrorista preferida de Washington. Hubo 154 ataques con aviones no tripulados en Yemen durante los años de Obama de acuerdo con las estimaciones de alta gama más confiables, y las bajas civiles oscilaron entre 83 y 101. Con Trump se dispararon rápidamente, de 21 en 2016 a 131 en 2017.

La dependencia de los ataques con drones ha reforzado la narrativa de al-Qaeda de que la guerra estadounidense contra el terrorismo equivale a una guerra contra los musulmanes, cuyas vidas se consideran prescindibles. Y muchos años después, en el caos de Yemen, el poder y el alcance del grupo solo está creciendo. La intervención liderada por Arabia Saudita y respaldada por Estados Unidos también es probable que demuestre que no solo es autodestructiva sino también auto profética. Parece que está cimentando una alianza entre Irán y los houthis que, a pesar de haber sido expulsados de Aden, aún controlan una gran parte de Yemen. Mientras tanto, en un movimiento que podría hacer que la guerra sea aún más mortífera, los emiratíes parecen estar atacando por su cuenta, apoyando la secesión en el sur de Yemen. Tampoco hay mucho que mostrar en el frente antiterrorista. De hecho, los ataques aéreos de la coalición saudí y los ataques con aviones no tripulados de los EE.UU. pueden estar moviendo a los yemeníes, enfurecidos por la destrucción de sus hogares y medios de subsistencia y la muerte de sus seres queridos, hacia AQAP. En resumen, una guerra contra el terror se ha convertido en una guerra de y para el terror.

En Yemen, los Estados Unidos respaldan una sombría intervención militar por la cual -a menos que sea una empresa armamentista- es difícil encontrar una justificación práctica o moral. Desafortunadamente, es aún más difícil imaginar que el presidente Trump o el Pentágono lleguen a tal conclusión y cambien de rumbo.

Rajan Menon, un colaborador de TomDispatch, es el Profesor de Relaciones Internacionales Anne y Bernard Spitzer en la Escuela Powell, City College de Nueva York, e Investigador Principal en el Instituto Saltzman de Estudios de Guerra y Paz de la Universidad de Columbia. Él es el autor de The Conceit of Humanitarian Intervention.